普通话的“普通”是“普遍”“通用”的意思。普通话是《中华人民共和国宪法》规定的我国推广的全国通用的语言，是“以北京语音为标准音，以北方话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范”的现代汉民族共同语。

规范汉字是指经过整理简化并由我国以字表形式正式公布的正体字、简化字和未经整理简化的传承字。

清末已出现"普通话"一词，清廷1909年规定北平官话为"国语"，民国时期多次制定国语读音，1955年规定我国通用语言为普通话。国语的前身是明清官话，更早之前则称为雅言 。现代普通话跟东南地区方言相比，保留的古音比较少，并且消失了"入声"。